부드러운 침대 이불 위, 마치 갓 피어난 꽃봉오리처럼 작은 생명들이 움찔거리며 움직입니다. 이제 막 눈을 뜨고, 조심스레 네 발로 세상을 탐색하려는 새끼 고양이들. 이불의 주름 하나하나가 그들에게는 언덕이고, 오르막이고, 때로는 무서운 벽처럼 느껴지겠지요.
그 중 한 마리가 중심을 잡기 위해 발을 쭉 뻗는 모습이 보입니다. 몸은 아직 휘청거리지만, 앞으로 나아가려는 의지가 눈빛에서 느껴집니다. 작은 앞발이 이불을 꾹 눌러보며 바닥을 확인하더니, 마침내 한 걸음을 내디뎌요. 그 순간 다른 새끼 고양이들도 마치 용기를 얻은 듯 몸을 비틀고 발을 들기 시작하죠. 이불 위 작은 대장정이 시작되는 찰나였습니다.
한 레딧 이용자는 "이 조그만 존재들이 무언가를 처음 해내는 모습을 보면, 내가 괜히 울컥한다"고 남겼습니다. 사실 우리도 그랬죠. 처음 걷던 날, 처음 말하던 날, 처음 누군가를 사랑했던 날. 그 모든 ‘처음’은 작고 흔들렸지만, 시간이 지나 돌아보면 가장 소중한 기억이 되어있었어요.
혹시 여러분은 어떤 첫 걸음을 아직 망설이고 계신가요? 아니면, 누군가의 시작을 곁에서 지켜보고 계신가요? 누군가의 작은 발걸음에 박수를 보낸다는 것, 그것도 어쩌면 우리가 함께 살아간다는 증거일지 모릅니다.
이불 위 고양이들의 첫 여정처럼, 오늘도 우리 각자의 작은 첫걸음이 시작되길 응원해봅니다. 비록 작고 서툴더라도, 결국 우리는 그걸 ‘성장’이라 부르니까요.