강아지가 절뚝거릴 때, 원인은 무엇일까?
강아지가 절뚝거릴 때, 보호자들은 당황하고 걱정하는 경우가 많습니다. 반려견이 갑자기 한쪽 다리를 들거나, 걷는 모습이 평소와 달라진다면 이는 강아지의 건강에 적신호가 켜진 것일 수 있습니다. 절뚝거림은 단순한 일시적 불편감에서부터, 심각한 근골격계 질환, 신경계 문제, 외상, 감염 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으므로, 정확한 원인 파악이 매우 중요합니다. 강아지가 절뚝거릴 때, 보호자가 알아야 할 대표적인 원인과 주의할 점, 그리고 대처 방법을 세분화하여 살펴보겠습니다.
외상성 원인: 상처, 골절, 탈구
강아지가 절뚝거릴 때 가장 흔하게 떠올릴 수 있는 원인은 외상입니다. 외상은 산책 중 발에 유리조각이나 날카로운 물체가 박혀 생긴 상처, 넘어짐이나 충격에 의한 뼈의 골절, 또는 관절의 탈구 등으로 구분할 수 있습니다. 실제로 2024년 기준 국내 동물병원 내원 통계에 따르면, 절뚝거림을 호소하는 강아지의 약 35%가 외상에 의해 병원을 찾는 것으로 나타났습니다.
이 경우, 보호자는 먼저 다리의 바깥쪽에 눈에 띄는 상처, 출혈, 부종, 혹은 관절이 비정상적으로 꺾여 있거나 움직임에 제한이 있는지 관찰해야 합니다. 만약 강아지가 다리를 전혀 딛지 못하거나, 만지면 심하게 아파한다면 즉시 동물병원에 방문하여 X-ray 촬영 등 정밀 진단을 받아야 합니다. 외상성 절뚝거림은 조기 치료가 예후에 결정적인 영향을 미치므로, 신속한 대처가 필요합니다.
근육, 인대, 힘줄 손상
강아지가 절뚝거릴 때, 외상 외에도 근육, 인대, 힘줄의 손상으로 인해 나타나는 경우가 많습니다. 특히 격렬한 운동이나 점프, 갑작스런 방향 전환 등은 근육의 긴장, 염좌(삠), 인대의 늘어남 또는 부분적인 파열을 유발할 수 있습니다. 2025년 유럽수의정형학회(ESVOT) 발표 자료에 따르면, 반려견 절뚝거림의 26%는 근육 및 인대 손상에 기인합니다.
대표적으로 슬개골 탈구, 전십자인대 파열, 아킬레스건 손상 등이 있으며, 소형견에서는 슬개골 탈구가, 대형견에서는 전십자인대 파열이 빈번하게 보고됩니다. 증상으로는 특정 움직임에서만 절뚝거림이 심해지거나, 활동 후 절뚝거림이 악화되는 점, 다리에 힘이 잘 들어가지 않는 모습 등이 관찰됩니다. 인대 및 근육 손상은 방치할 경우 2차적인 관절염, 만성 통증으로 진행될 수 있으므로, 증상이 지속된다면 정형외과 전문 수의사의 진료가 필요합니다.
관절 질환: 관절염, 고관절 이형성증, 슬개골 탈구
나이가 들면서 강아지가 절뚝거릴 때, 가장 주의해야 할 원인 중 하나가 만성 관절 질환입니다. 관절염은 노령견에서 흔히 발생하며, 2024년 기준 국내 7세 이상 반려견의 약 42%가 관절염을 경험하는 것으로 보고되고 있습니다. 관절염은 관절 내 연골이 점차 마모되고 염증이 생기면서 통증을 유발하고, 걷기 불편함이나 절뚝거림, 관절 부위의 부종 등을 동반합니다.
고관절 이형성증은 특히 대형견에서 많이 나타나는 유전적 질환으로, 엉덩이 관절이 비정상적으로 형성되어 관절이 불안정하고 점진적인 손상을 초래합니다. 이로 인해 강아지가 절뚝거릴 때, 뒷다리에 힘이 제대로 실리지 않고, 오랫동안 앉아 있다가 일어날 때 절뚝거리거나, 산책 후 절뚝거림이 심해지는 모습을 보입니다. 슬개골 탈구는 소형견에서 자주 발생하며, 무릎뼈가 제 위치에서 벗어나 관절이 순간적으로 빠지기 때문에 갑자기 한쪽 다리를 들거나 절뚝거릴 수 있습니다.
관절 질환의 경우, 조기 진단과 체중 관리, 적절한 운동, 보조제 및 약물 치료, 심할 경우 수술적 교정이 필요할 수 있습니다. 특히, 관절 질환에 의한 절뚝거림은 만성적으로 진행될 수 있으므로, 정기적인 건강 검진과 관리가 중요합니다.
발바닥, 발톱, 피부 질환
강아지가 절뚝거릴 때 간과하기 쉬운 원인 중 하나는 발바닥(패드)이나 발톱, 피부의 문제입니다. 외부 기생충(진드기, 벼룩), 피부염, 알레르기, 패드의 화상, 찢김, 발톱의 과도한 마모 또는 부러짐, 이물질(가시, 유리조각 등) 등이 원인이 될 수 있습니다.
2025년 한국동물병원협회 조사에 따르면, 반려견 절뚝거림 중 13%가 패드 및 발톱 문제로 인한 것으로 파악되었습니다. 발바닥을 잘 살펴보고, 상처나 발적, 부종, 발톱이 부러지거나 비정상적으로 자란 경우가 있는지 확인하는 것이 중요합니다. 특히 산책 후에는 반드시 패드와 발톱을 점검하여 이물질이 박혀 있지 않은지, 상처가 없는지 확인해 주는 습관이 절뚝거림 예방에 도움이 됩니다.
피부염이나 알레르기성 질환이 있을 경우, 다리 또는 발바닥을 자주 핥거나 물어뜯는 행동이 동반되며, 이로 인해 2차 감염 및 통증이 생길 수 있으니, 피부 상태도 꼼꼼히 살펴야 합니다.
신경계 질환: 디스크, 신경 손상
강아지가 절뚝거릴 때, 근골격계 외에도 신경계 이상이 원인일 수 있습니다. 척추 디스크 질환(추간판 탈출증)은 특히 닥스훈트, 웰시코기, 시추 등 장다리 견종에서 흔하게 발생하며, 한쪽 다리 또는 여러 다리에서 절뚝거림이나 마비, 자세 이상, 통증 등이 나타납니다.
2025년 미국수의신경학회(ACVIM) 데이터에 따르면, 신경계 질환은 전체 절뚝거림 내원 환자의 약 7%에서 원인으로 진단되었습니다. 신경계 질환은 근골격계 질환과 증상이 유사할 수 있으나, 특징적으로 다리를 늘어뜨리거나, 감각 저하, 대소변 실금, 심한 경우 완전마비까지 진행할 수 있습니다.
신경계 이상이 의심되는 경우, 신속한 진단과 치료가 매우 중요합니다. MRI, CT 등 영상 진단을 통해 정확한 원인을 확인할 수 있으며, 약물치료, 물리치료, 수술 등 다양한 치료법이 적용됩니다. 절뚝거림이 갑자기 심해지거나, 다리의 감각이 둔해진 경우, 빠르게 동물병원에 내원해야 예후가 좋습니다.
감염성 원인: 세균, 바이러스, 곰팡이 감염
강아지가 절뚝거릴 때 감염 또한 원인 중 하나입니다. 대표적으로 발바닥이나 관절, 뼈에 세균이 침입해 발생하는 봉와직염, 관절염, 골수염 등이 있으며, 바이러스나 곰팡이 감염도 드물지만 보고되고 있습니다. 감염성 절뚝거림은 보통 국소 부위의 발열, 홍조, 심한 부종, 고름, 악취 등이 동반되는 것이 특징입니다.
2024년 국내 동물병원 내 감염성 관절염 진단률은 전체 관절염 환자의 약 3% 수준이지만, 조기 진단과 치료가 이루어지지 않으면 패혈증 등 심각한 합병증으로 발전할 수 있습니다. 감염이 의심될 경우, 혈액검사, 배양검사, 방사선 촬영 등 정밀 검사가 필요하며, 항생제, 항진균제, 필요시 외과적 처치가 동반될 수 있습니다.
유전적 및 선천적 질환
일부 강아지는 태생적으로 뼈, 관절, 근육, 인대에 구조적 결함을 갖고 태어나 절뚝거릴 수 있습니다. 대표적으로 고관절 이형성증, 팔꿈치 이형성증, 선천성 골기형, 왜소증 등이 있으며, 특정 견종에서 유전적으로 발병률이 높습니다.
2025년 미국켄넬클럽(AKC) 자료에 따르면, 래브라도 리트리버, 저먼 셰퍼드, 골든 리트리버 등 대형견에서 고관절 이형성증 발병률은 20%를 상회합니다. 이러한 질환은 성장기 강아지에서 일찍 나타날 수 있고, 성장 속도에 따라 증상이 심해지기도 합니다.
유전적, 선천적 질환에 의한 절뚝거림은 조기 진단, 성장기 관리, 필요한 경우 수술적 교정이 중요하며, 평생 관리가 필요할 수 있습니다.
암, 종양성 질환
강아지가 절뚝거릴 때 간혹 암이나 종양성 질환이 원인이 될 수 있습니다. 뼈암(골육종, 연골육종 등)은 대형견, 노령견에서 드물지 않게 발생하며, 뼈의 통증, 부종, 절뚝거림, 때로는 뼈가 쉽게 부러지는 병적 골절이 동반됩니다.
2024년 미국수의종양학회 자료에 따르면, 골육종은 대형견에서 악성 뼈종양 중 가장 흔하게 발견되며, 전체 뼈 종양의 약 80%를 차지합니다. 종양에 의한 절뚝거림은 보통 한쪽 다리에서 점진적으로 진행되며, 통증이 심하고, 약물에 반응이 좋지 않습니다.
수의사의 정밀 진단(방사선, 조직검사 등)과 함께 조기 치료, 필요시 절단술, 항암치료가 병행될 수 있습니다. 노령견에서 원인 불명 절뚝거림이 지속된다면 반드시 종양성 질환 가능성도 염두에 두어야 합니다.
면역 질환 및 기타 희귀 질환
강아지가 절뚝거릴 때, 아주 드물게 면역계 이상 질환(류마티스성 관절염, 자가면역성 다발성 근염 등)이나 혈액응고장애, 내분비 질환(쿠싱증후군, 갑상선기능저하증 등)이 원인이 될 수 있습니다. 이러한 질환들은 근육, 관절, 신경계에 만성적인 염증이나 기능 저하를 초래하여, 절뚝거림, 근력 약화, 무기력, 기타 전신 증상을 동반하게 됩니다.
진단을 위해서는 혈액검사, 면역학적 검사, 조직검사 등 복합적인 접근이 필요하며, 치료는 원인 질환에 따라 면역억제제, 호르몬제, 보조요법 등이 사용됩니다. 희귀 질환의 경우, 전문 수의사의 협진과 장기적인 관리가 필수적입니다.
강아지가 절뚝거릴 때 보호자가 해야 할 대처법
강아지가 절뚝거릴 때, 보호자가 취해야 할 올바른 대처법은 무엇일까요? 우선 강아지의 다리를 꼼꼼히 관찰하여, 상처, 부종, 출혈, 변형, 이물질 유무, 관절의 움직임 등을 점검해야 합니다. 만약 다리를 전혀 딛지 못하거나, 통증이 심하고, 다리 모양이 비정상적으로 변형되어 있다면 즉시 동물병원에 내원해야 합니다.
절뚝거림이 경미하고, 외상이나 이상이 뚜렷하지 않다면 1~2일 정도 안정과 휴식을 취하게 한 뒤 경과를 관찰할 수 있습니다. 다만, 통증이 지속되거나, 증상이 악화되면 반드시 정밀 검진을 받아야 하며, 임의로 인간용 진통제나 약물을 투여하는 것은 절대 금물입니다.
증상이 반복적이거나, 특정 활동 후 악화된다면 운동량을 줄이고, 체중 조절, 관절 보조제 급여 등 생활 습관 개선도 필요합니다. 특히 노령견이나 관절 질환이 있는 강아지는 미끄러운 바닥을 피하고, 계단·점프 등 무리한 움직임을 최소화하는 환경 관리가 중요합니다.
강아지가 절뚝거릴 때, 수의사의 진단과 검사 과정
강아지가 절뚝거릴 때, 수의사는 어떻게 진단을 내릴까요? 우선 보호자에게 병력청취를 통해 언제부터, 어떻게 증상이 시작됐는지, 외상의 가능성, 이전 병력, 동반 증상(통증, 식욕저하, 발열 등)을 파악합니다. 이후 신체검사로 다리의 변형, 부종, 상처, 관절의 움직임, 통증 반응 등을 꼼꼼히 체크합니다.
필요시 다음과 같은 검사가 추가될 수 있습니다.
- 방사선(X-ray) 촬영: 골절, 탈구, 관절염, 종양, 이형성증 등 확인
- 초음파 및 CT, MRI: 근육, 인대, 신경계 이상, 종양, 디스크 등 진단
- 관절액 검사: 감염성 관절염, 면역 질환 감별
- 혈액 및 면역학적 검사: 전신 질환, 감염, 면역 질환 확인
- 조직검사 및 배양검사: 종양, 감염성 질환 확인
진단 결과에 따라 보존적 치료(안정, 약물, 물리치료, 보조제 등)에서부터, 수술적 치료, 재활치료까지 맞춤형 치료가 진행됩니다. 정확한 원인 규명이 절뚝거림의 예후와 재발 방지에 필수적임을 기억해야 합니다.
강아지가 절뚝거릴 때 예방과 관리법
강아지가 절뚝거릴 때를 예방하고, 건강한 관절과 근육을 유지하기 위해서는 다음과 같은 관리가 필요합니다.
- 적정 체중 유지: 과체중은 관절에 부담을 주어 절뚝거림의 중요한 위험인자입니다.
- 규칙적이고 무리가 가지 않는 산책 및 운동: 갑작스러운 격렬한 운동은 피하고, 견종과 건강 상태에 맞는 운동량을 유지해야 합니다.
- 미끄럼 방지 바닥, 계단 및 점프 제한: 관절, 인대 손상을 예방하기 위해 가정 내 환경을 점검해야 합니다.
- 정기적인 건강검진: 특히 노령견, 대형견, 유전적 취약 견종은 매년 관절 및 근골격계 검진을 권장합니다.
- 관절 보조제, 오메가-3, 글루코사민 등 영양소 보충: 관절 건강에 도움이 될 수 있습니다.
- 발바닥 및 발톱 관리: 산책 후 패드 및 발톱을 점검하고 위생 관리를 철저히 합니다.
- 유전 질환 예방을 위한 신중한 번식: 이형성증 등 유전 질환이 많은 견종은 번식에 신중을 기해야 합니다.
정기적인 건강 관리와 예방적 조치가 강아지의 절뚝거림을 최소화하는데 큰 역할을 한다는 점을 강조합니다.
강아지가 절뚝거릴 때, 절대 하면 안 되는 행동
강아지가 절뚝거릴 때, 보호자가 해서는 안 될 행동 역시 중요합니다. 무엇보다 인간용 진통제, 항염증제, 소염제 등을 임의로 투여하는 것은 매우 위험합니다. 강아지에게 흔히 사용되는 이부프로펜, 아세트아미노펜, 아스피린 등은 심각한 독성 부작용을 일으킬 수 있으므로, 반드시 수의사의 처방에 따라야 합니다.
또한, 다리를 억지로 만지거나, 무리하게 움직임을 시도하는 것은 손상을 악화시킬 수 있습니다. 절뚝거림이 심할 때는 충분히 안정시켜 움직임을 제한하고, 이동이 필요하다면 안거나 들고 이동하는 것이 바람직합니다.
민간요법이나 근거 없는 치료법, 인터넷 유행 치료법 등은 피해야 하며, 반드시 수의사의 정확한 진단과 치료를 우선해야 합니다.
강아지가 절뚝거릴 때, 보호자가 기억해야 할 점
강아지가 절뚝거릴 때, 보호자는 증상의 원인을 단순히 ‘일시적인 불편’으로 넘기지 말고, 적절한 관찰과 신속한 대처가 필요합니다. 절뚝거림은 근골격계, 신경계, 감염, 종양, 유전적 질환 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 조기 진단과 치료가 강아지의 삶의 질과 예후에 결정적인 역할을 합니다.
2025년 현재, 동물의료기술의 발달로 대부분의 절뚝거림은 원인 규명과 치료가 가능하므로, 보호자의 세심한 관심과 전문적인 의료진의 협력이 무엇보다 중요합니다. 강아지가 절뚝거릴 때, 보호자는 당황하지 말고, 차분히 증상을 관찰하고, 필요시 신속하게 동물병원을 방문하는 것이 최선의 대응임을 꼭 기억해야 합니다.