따스한 조명 아래, 푹신한 방석 위로 작은 생명들이 꼼지락거립니다. 어미 강아지는 넓은 품으로 네댓 마리 되는 새끼 강아지들을 품에 안고, 가만히 누운 채 조용히 숨을 고르고 있죠. 그 곁엔 조금 특별한 손님이 있습니다. 바로, 한 마리 고양이.
이 고양이는 단순한 구경꾼이 아닙니다. 새끼 강아지들이 움찔거리며 기어 다닐 때마다 고양이의 시선이 조용히 따라갑니다. 때로는 코끝으로 살짝 냄새를 맡듯 다가가고, 때로는 한 마리를 유심히 바라보다가 조용히 제자리로 돌아옵니다. 어미 강아지도 놀라운 듯 전혀 경계하지 않습니다. 오히려 그 기척이 익숙하다는 듯 태연하죠.
이 고양이의 움직임은 조심스럽고도 세심합니다. 발소리 하나 없이 옆에 머물며, 어떤 새끼가 몸을 뒤척이면 조금 더 가까이 다가가 보기도 합니다. 마치 “괜찮니?”라고 말하는 듯한 눈빛입니다. 새끼 강아지들 옆에서 졸다가 문득 눈을 뜨고, 다시금 살펴보는 그 모습은 놀랍도록 따뜻하고 진중합니다.
고양이는 보통 독립적인 동물로 알려져 있지만, 이 장면은 그런 편견을 산산이 깨트립니다. 유난히 작은 이 생명들에게 기울이는 시선 속에는 분명 애정이 담겨 있었고, 그 공간은 단순한 휴식처가 아닌, 조용한 보금자리처럼 느껴졌습니다. 혹시 이 고양이, 전에 어미 역할을 해본 적이 있는 걸까요? 아니면 그냥 마음이 몹시 따뜻한 걸까요?
레딧의 한 유저는 “고양이는 종을 가리지 않는다고 했더니 이 정도일 줄이야…”라며 감탄을 남겼습니다. 어쩌면 진짜 중요한 건, 같은 고양이나 강아지가 아니라, 그저 ‘작은 생명’이라는 공감 하나뿐인지도 모르겠습니다.
우리는 때때로 예상치 못한 존재에게서 가장 따뜻한 관심을 받기도 합니다. 고양이처럼 말없이 곁에 있어주고, 필요한 순간 조용히 다가와주는 그런 존재. 우리도 누군가에게 그런 존재가 되어본 적 있으신가요? 또는 그런 고양이 같은 누군가를 떠올리게 되셨나요?
오늘 하루, 작은 생명에게 조용히 다가가 마음을 나누는 이 고양이처럼, 누군가에게 따뜻한 온기를 전해보는 건 어떨까요. 말은 없어도, 그 따뜻함은 분명히 전해질 테니까요.